한국어능력시험(TOPIK)의 디지털 전환을 민간 중심에서 정부 주도로 전환할 것으로 보인다.

교육부와 국립국제교육원은 12월 24일 오후 2시 국회 의원회관 제1세미나실에서 ‘한국어능력시험(TOPIK) 디지털 전환 공청회’를 열고 디지털 전환 기본계획 수정안에 대한 의견을 수렴한다고 24일 밝혔다. 

이번 공청회는 여야 국회의원실 공동 주최로 마련됐으며, TOPIK 시험의 공공성과 신뢰성 확보를 중심으로 향후 추진 방향을 논의하기 위해 개최된다.

TOPIK은 재외동포와 외국인의 한국어 사용 능력을 평가해 학습 방향을 제시하는 시험이다. 접수자 수는 2017년 29만638명에서 2025년 56만6665명으로 늘었다. 시험 시행 국가 수도 같은 기간 70개국에서 89개국으로 확대됐다. 올해 15회 시험이 있었다. 

국립국제교육원은 그동안 언제 어디서나 응시할 수 있는 한국어능력시험 환경을 구축하기 위해 디지털 평가 시스템 도입을 추진해 왔다. 
이를 위해 민간 자본이 참여하는 수익형 민자사업(BTO) 방식의 민간투자 소프트웨어 사업을 통해 디지털 전환을 진행해 왔다.

그러나 한국어 교육 학계를 비롯한 관련 전문가들은 시험 운영을 민간이 주도할 경우 시험의 공공성이 훼손되고, 평가의 공정성과 신뢰도가 저하될 수 있다는 우려를 제기해 왔다. 

특히 시험 운영이 특정 민간 사업자에 의존할 경우 교육 생태계 전반에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 비판도 이어졌다.

이 같은 문제 제기에 따라 교육부와 국립국제교육원은 지난 11월 13일(목), 국회 진선미‧김대식‧백승아‧강경숙 의원실 공동 주최로 ‘한국어능력시험(TOPIK) 디지털 전환과 미래 비전 국회토론회’를 개최하고 관련 의견을 청취하였다. 

당시 토론회에는 온·오프라인을 합쳐 약 300명이 참석해 기존 민간 주도형 디지털 전환 계획에 대해 다수의 반대 의견을 제시했다.

정부는 그동안 제기된 의견을 반영해 기존 디지털 전환 추진 방식을 전면 재검토하고, 정부가 직접 책임을 지는 공공 소프트웨어 사업 방식으로 전환하는 내용의 디지털 전환 기본계획 수정안을 마련했다. 

민간의 인공지능(AI) 기술은 활용하되, 시험 운영과 관리 전반은 정부가 주도해 공공성을 강화하겠다는 방침이다.

수정안에는 인공지능 기반 스마트 문항은행 구축과 지능형 자동 채점 시스템 도입, 단계적 재택 시험 도입 검토 등 디지털 기술을 활용해 시험의 효율성과 편의성을 높이는 방안이 포함됐다. 

이는 한국어의 국제적 위상 상승과 함께 국내외 한국어능력시험 수요가 지속적으로 증가하는 상황을 반영한 조치다.

한상신 국립국제교육원장은 “한국어의 높아진 세계적 위상에 발맞춰 한국어 평가체계의 글로벌 경쟁력을 강화하는 것은 국가적인 책무라고 생각한다.”라고 말하며, “한국어능력시험의 공공성을 지키면서 디지털 혁신을 통해 전 세계 한국어 학습자들을 지원해 나가겠다.”라고 밝힐 예정이다.

이번 공청회는 현장 참석이 가능하며, 국립국제교육원 공식 유튜브 채널(youtube.
com/@niied_official)을 통해서도 생중계 될 예정이다.